EL HALCÓN

Descripción
El halcón peregrino es la especie más característica de las rapaces diurnas incluidas en la familia de los Falcónidos. De distribución prácticamente cosmopolita, se trata de un hábil cazador que captura a sus pesas durante el vuelo, habiendo sido adiestrado para la cetrería desde épocas remotas.
La población nidificante en España parece corresponder a la raza mediterránea Falco peregrinus brookei. Sin embargo, en la invernada pueden aparecer en el cantábrico aves procedentes de Europa que corresponden a la raza tipo Falco peregrinus peregrinus.
Con una longitud de casi cuarenta centímetros y un peso cercano al kilogramo, se trata sin duda del mayor y más robusto de los falcónidos que nidifican en península ibérica. El tamaño de la hembra es, no obstante, muy superior al del macho, que rara vez supera los seiscientos gramos de peso y treinta centímetros de longitud.
El dorso es de una tonalidad gris pizarrosa, muy contrastada con las partes inferiores del animal más claras y blanquecinas, barreadas transversalmente de oscuro, al objeto de que su figura se desdibuje en el cielo para las potenciales presas. Los ejemplares adultos tienen la cabeza redondeada y oscura, de tonos pizarrosos, con una amplia bigotera oscura que destaca sobre las patillas y el mentón blanquecino. El pico es corto, ganchudo y de color negruzco y la cera y las patas amarillas. En vuelo su silueta es inconfundible, de alas cortas, anchas en la base y muy afiladas en su terminación y cola corta y redondeada.
Los jóvenes tienen el dorso pardo oscuro y las partes inferiores ocráceas, rayadas y estriadas de pardo. Las patas y la cera son azuladas o grisáceas en vez de amarillas como en el adulto.
Hábitat
Se trata de una especie sin grandes requerimientos de hábitat, se adapta a todo tipo de espacios abiertos con tal de que las presas sean abundantes y existan lugares apropiados para la nidificación.
Alimentación
Se alimenta principalmente de aves, aunque no rechaza la caza de pequeños mamíferos, anfibios e incluso se ha descrito la caza de murciélagos. Su dieta habitual incluye principalmente palomas y, en menor medida, alondras, codornices, perdices, mirlos, o urracas. En los halcones que utilizan el área costera es frecuente el consumo de limícolas migradores. En cualquier caso, su dieta depende de la especie de presa más accesible y abundante en su área de caza y en las ciudades se ha hecho frecuente la presencia de halcones a la caza de palomas y gorriones.